9月20日，即便斗志昂扬的纽约自由人在WNBA季后赛首轮的决战中竭尽全力，仍无法摆脱被菲尼克斯水星击败的命运，最终以1-2的总比分告别了本赛季。此役可谓惊心动魄，布里安娜·斯图尔特展现了她无与伦比的实力，整场比赛她在35分钟的出场时间内，17次出手中命中8次，三分球投中2个，罚球更是15罚12中，最终独自贡献了30分，并抢下9个篮板，送出3次助攻，2次抢断和2次盖帽。然而她的卓越表现却未能拯救球队，尤其是在关键的第四节，她独自为球队带来了14分，可谓是孤军奋战，其余队友却陷入了沉寂，合计9次出手却一个也未能命中。

篮球评论员沈知渝对此深表遗憾，他指出，作为卫冕冠军的自由人如今居然被淘汰，确实让人瞠目结舌。即便在赛季后段引入了梅瑟曼，也未能改变球队的命运。伤病无疑是自由人下滑的一个因素，但更为关键的，则在于球队过度依赖斯图尔特。原本应是全队协同的篮球比赛，最终演变为个人单打，犹如五个人各自为政，这正是自由人最大的隐患。此外，约内斯库的强解能力似乎也显得捉襟见肘，面对这样的局面，桑迪的战术似乎也到了一个瓶颈，面对水星的挑战，未能拿出有效的对策。

尽管水星在常规赛中排在第四位，但他们在此役中的表现则是如虎添翼，足以令人刮目相看。自由人的这个赛季就如同一场无尽的噩梦，终究只能以遗憾收尾。今后的路该如何走，恐怕是摆在自由人面前的一个重大课题。